Brian Elstak

La región del Zaan es rica en creadores culturales. A través de la serie tastemakers in the spotlight, compartimos sus historias. ¿Qué mueve a estos creadores? ¿Y qué lugares de Zaanstad han sido importantes en su desarrollo?

Comenzamos con Brian Elstak (1980, Zaandam). Brian es artista visual, ilustrador, autor de libros infantiles, profesor en la Academia Gerrit Rietveld, forma parte del colectivo artístico LFMC y también es un conector de varias mentes creativas. Su obra incluye novels, pinturas, ilustraciones, videoclips, portadas de discos, murales e instalaciones. Un creador excepcional, con sus raíces en la escena del hip-hop y una enorme red de contactos.

En los últimos años, Brian ha trabajado en varios libros infantiles premiados, entre ellos "TORI" y "Lennox y la media luna dorada". Ambos libros recibieron sendos pinceles de plata por su trabajo visual e ilustrativo. Sus hijos (también zaankanters) fueron la inspiración para los personajes de su trilogía (TORI, TROBI y LOBI). Esto hace que los libros sean más personales y garantiza su reconocimiento entre muchos otros niños de Zaanstad y de más allá.

El concejal de Cultura, Wessel Breunesse, siente curiosidad por la opinión de Brian sobre la cultura de Zaans. Se reúnen en la plaza Dam y mientras pasean, junto a los lugares que aportan valor a Brian, mantienen una conversación.

Los buenos viejos tiempos

''Lo que ahora es un hotel encima de la Mail Company solía ser el Flamingo. Un pequeño salón de recreativos lleno de máquinas de videojuegos. Aquí nos reuníamos todos. Sonaba música y había muy buen rollo'', dice Brian. ''Nos pasaban muchas cosas en aquella época (los 90 y principios de los 00). Mi grupo de amigos era una camarilla culturalmente diversa de jóvenes zaaníes. Con intereses compartidos y pasión por cosas como el baloncesto, la música hip-hop, el cine, los cómics, los dibujos animados, salir de marcha, etc. Podíamos pasar juntos toda la noche y luego comer un bocadillo de shoarma en Derman's como colofón. Pero ahora, mirando a mi alrededor, parece que hay pocos lugares para que los jóvenes salgan en Zaanstad".

Wessel confiesa: ''Yo mismo vivo en la región del Zaan desde hace 10 años y oigo a mi alrededor a la gente hablar con pasión de los lugares de encuentro del pasado. Ahora también se habla de ellos con mucho cariño. Yo misma no conocía esos lugares. Por lo visto había mucho que hacer entonces y había lugares agradables a los que ir. Es muy triste oír que todo ha desaparecido''.

''Me parece especialmente triste que De Kade ya no esté allí'', continúa Brian mientras están de pie en el lugar donde solía estar el local de música pop. ''Era un lugar en el que había que estar. Donde también se nos podía encontrar con frecuencia. Era un local de música donde venían a actuar los mejores actos del país y donde se podía bailar hasta caer rendido. De Kade no sólo era un lugar de moda en la región, sino que también era conocido en todo el país entre los artistas. A los actos cuyas giras les llevaban a lugares como Patronaat (Haarlem), Paradiso/de Melkweg (Ámsterdam), Tivoli (Utrecht) o Simplon (Groningen) también les gustaba venir a Zaantje para embestir el escenario de De Kade''.

La importancia de los locales pop

"Crecí en Zaanstad y allí viví muchas grandes experiencias. Entre otras cosas, me formó como la persona y el artista que soy hoy. Mirando hacia atrás, esto se debe principalmente a la unión colectiva con compañeros y personas de ideas afines que había aquí. Por desgracia, gran parte de lo que había entonces ha desaparecido por completo. Es una pena para la joven generación de zaankanters que ahora tiene que perderse esas mismas oportunidades. Aunque yo mismo quedo completamente fuera de ese grupo objetivo, creo que es importante defender la importancia de una vida nocturna rica para los jóvenes. También lo deseo para mis propios hijos, para que tengan la oportunidad de crecer con otros habitantes de la ciudad y desarrollarse en un entorno donde se alimenten la creatividad y el arte. Mi propio arte ha sido moldeado en parte por las experiencias e ingredientes que he adquirido en Zaanstad. La desaparición de, por ejemplo, De Kade, donde solíamos poder ir a ver a Extince y a la formación de rap Opgezwolle, es una gran pérdida. Los locales pop son muy importantes, no sólo para los jóvenes, sino para toda la comunidad", dice Brian visiblemente decepcionado.

Afortunadamente, Wessel tiene una respuesta alentadora: "Eso suena a música para mis oídos: otro escenario pop en la ciudad. Y no uno cualquiera, sino uno que reviva las legendarias historias de De Kade. Porque estoy de acuerdo, esa función falta un poco en Zaanstad en estos momentos. No es realmente seguro enviar a los niños a un polígono industrial remoto por la noche para salir. Tenemos que cambiar eso y, afortunadamente, estamos trabajando duro para hacerlo. Queremos devolver el escenario pop a un lugar céntrico de la ciudad para que sea accesible a todo el mundo y podamos disfrutar de los últimos actos musicales y actuaciones en directo. Y admitámoslo, no sólo es divertido para la generación más joven. A nosotros, los adultos, también nos viene bien una salida nocturna. Por eso, a principios de año hicimos un recorrido en autobús por distintas ciudades para ver cómo se manejan allí los locales de música pop. De ese modo, escuchamos experiencias y obtuvimos inspiración para ver qué se adapta mejor a Zaanstad. Al hacerlo, tenemos en cuenta las necesidades de los residentes. Esto no significa que vaya a haber ya un escenario pop la semana que viene, pero sepa que estamos trabajando en ello''.

Brian bromea: ''Ponga algo de velocidad entonces, porque el tiempo pasa muy rápido y antes de que se dé cuenta su mandato habrá terminado Wessel''.

Enriquecer conectando

Wessel siente curiosidad por los antecedentes de Brian y por cómo fue capaz de conectar a tantos creativos. ''Nací y me crié aquí. Uno de mis primeros trabajos paralelos fue en el cine Minerva, 't Saentje. En cuanto a la escuela, estuve en Havo (St Michael College). Es un momento de cerrar el círculo ver que uno de mis hijos está ahora en el mismo colegio y que todavía hay allí profesores de mi época'', dice Brian. ''De niño, siempre fui activo y deportista. Pero también era un auténtico fanático de los dibujos animados y los cómics. De hecho, entre mis amigos era el único que no rapeaba ni producía ritmos. Así que mientras los otros Saen-Boogie Boys estaban ocupados haciendo música (The Coalition), yo firmaba los folletos de sus conciertos. Así fue como me introduje poco a poco en el ámbito cultural y, finalmente, encontré el camino hacia el teatro (Made in da Shade / MC Theater) de Ámsterdam, donde empecé a trabajar. ''

Wessel pregunta: "¿Cómo podemos aumentar la comunidad creativa de Zaans?". Brian: "No todo el mundo se da cuenta de la cantidad de gente con talento que procede de aquí, que sigue dando vueltas y que a menudo simplemente vive en la región. Gente como Chanelva Rier (directora de difusión de FunX), Edward van Gils (futbolista callejero conocido internacionalmente), Jonna Fraser (rapera/música), Mounir Raji (fotógrafo conocido internacionalmente), Tabitha (cantautora), Boy "Presto" Eshuijs (beatmaker/productor), Reinier Fosch (rapero/poeta de la ciudad de Zaanstad), Ella John (rapera/música), Kwame Kwanzaa (ilustrador), etc. Tantas leyendas. Esto es sólo un pequeño grupo que me viene a la mente ahora mismo. A veces todos vivimos un poco en nuestro pequeño círculo. Puede ocurrir que nos centremos sólo en nuestros propios intereses, amigos y conocidos, y no siempre veamos "el panorama general". Se dejan atrás demasiadas oportunidades. Demasiadas colaboraciones que nunca llegan a materializarse. Necesitamos más constructores de puentes, que conecten a creadores con talento. Artistas en residencia. Exposiciones, eventos, actuaciones, álbumes, libros, revistas, podcasts, etc. Echo de menos eso aquí, pero puedo apañármelas de sobra fuera de Zaanstad. Creo que es una pena, porque también debería ocurrir aquí. Siempre salen grandes cosas de ello''.

''Como municipio, tenemos un punto fuerte especial: conocemos a muchísima gente y siempre estamos conociendo a gente nueva'', responde Wessel. ''Y eso es exactamente lo que queremos utilizar para establecer conexiones entre la gente de Zaanstad. Pero también es importante que nuestros propios residentes tomen el control y actúen juntos. Últimamente hemos visto algunos cambios, con gente que se va y gente nueva que viene de Ámsterdam, por ejemplo, que encuentra su lugar aquí. Pero a veces sigue siendo un poco difícil encontrar el encaje adecuado entre las personas y las redes. Por eso, como municipio, nos gustaría implicarnos en tender puentes entre empresarios, artistas y het Zaantheater, por ejemplo. Quién sabe qué proyectos interesantes podrían salir de esto. Y sobre todo, no olvidemos que también están pasando muchas cosas en el Hellema. Esa es otra red completamente nueva que aún está por descubrir y que tiene mucho potencial''.

Plataforma para el potencial

''Zaanstad conoce a tanta gente. Hay tanto potencial, sólo que no existe realmente una plataforma. Esta iniciativa, esta conversación, ya es un paso", añade Brian. "Creo que tenemos que seguir alimentando a los jóvenes con cultura y arte. Debería haber lugares en la ciudad donde pudieran reunirse e inspirarse mutuamente. Quién sabe en qué se convertirán más adelante, ¡yo mismo soy un producto de ello!".

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